Мы все знаем о мамонтах и саблезубых кошках. Однако эволюция устроена так, что у каждого вида есть свои удивительно необычные предки. Часто они даже не похожи на своих потомков. Ниже приведены десять самых странных предков животных, живущих сегодня — от наименее до наиболее удивительных.
Жираф с короткой шеей
Древний предок жирафа был примерно размером с лося и имел такие же крупные рога. Это существо, известное как сиватерий (а также его близкие родственники, например, браматерий), обладало длинной шеей, позволяющей питаться листвой деревьев в Евразии миллионы лет назад. Но длина его шеи составляла всего половину от длины шеи современного жирафа.
Тем не менее, сиватерий считается самым крупным жвачным животным, когда-либо существовавшим. Интересно, что несмотря на то, что его окаменелости датируются миллионами лет, существуют предположения, что он мог выжить гораздо дольше. Об этом говорят не только наскальные рисунки, но и бронзовое кольцо из древнего шумерского города Киш. Оно содержит детальное изображение, напоминающее сиватерия.
«Адам и Ева» среди червей
Почти все животные, кроме губок и медуз, имеют двухстороннюю симметрию, а также переднюю часть с ртом и заднюю — с анальным отверстием. Такие существа называются билатеральными. Учёные считают, что их общий предок был крошечным существом размером с рисовое зерно. Оно получило имя Ikaria wariootia.
Его следы были обнаружены в Австралии и датируются эдиакарским периодом — от 560 до 551 миллионов лет назад. В отличие от других ископаемых организмов, Ikaria имела рот и кишечник. Это делает её вероятным прародителем всех остальных животных, включая и тех, кто сейчас читает этот текст.
Рыба с четырьмя лапами
Идея о том, что лягушки произошли от рыб, может показаться логичной. Но промежуточные формы были по-настоящему странными. Одной из первых таких форм был ихтиостега — существо, жившее около 364 миллионов лет назад. Он напоминал рыбу: имел чешую, зачатки жаберных костей и спинной плавник.
Однако у ихтиостеги были и черты наземных животных. Он достигал в длину около метра, имел четыре мясистые конечности с пальцами и крепкие рёбра, что позволяло ему передвигаться по суше. Кроме того, у него были лёгкие, чего у рыб не бывает. Эти особенности формировались постепенно. Например, конечности развились из лопастей, которые сначала служили как плавники. Лёгкие, по мнению учёных, тоже могли появиться в водной среде.
Кит, живший на суше
Как млекопитающие попали в море? Все морские млекопитающие — киты, дельфины, моржи, тюлени — произошли от наземных животных. Например, тюлени и морские львы эволюционировали от примитивных медведей. Сирены — морские коровы — родственники слонов и даже даманов.
Но самой удивительной группой считаются китообразные. Их предок — пакицет — был хищником с телом наземного млекопитающего и длинным черепом, как у кита. Он бегал, как волк, бродил, как гиппопотам, и улавливал звуки, прижимаясь ухом к земле. Пакицет обитал на берегах древнего Тетисского моря около 50 миллионов лет назад и охотился как на суше, так и в воде.
Муравей с жилеткой
Муравьи считаются одними из самых успешных животных на Земле. В тропических регионах они составляют до четверти всей биомассы, а в целом — до пятой части. Семейство муравьиных насчитывает более 9500 описанных видов и, по оценкам, ещё от 3000 до 9000 неописанных.
Эти насекомые существуют уже миллионы лет и продолжают жить в тесной симбиозе с окружающей средой. Однако происхождение муравьёв до сих пор остаётся загадкой. Самые ранние окаменелости датируются меловым периодом, около 100 миллионов лет назад. На тот момент они только начинали своё «восхождение» к господству на планете.
Учёные считают, что ближайшими родственниками муравьёв могут быть осы, особенно грязевые осы-малярки. Самки этих ос строят цилиндрические гнёзда из грязи, откладывают в них яйца, а затем помещают внутрь парализованных жертв — еду для личинок. По одной из теорий, древние предки муравьёв вели себя так же. А когда потомство подрастало, оно начинало помогать матери в воспитании новых поколений.
Лошадь с рогами
Доисторические бронтотерии занимали особое место в мифологии индейцев сиу. Эти существа, известные как «громовые лошади», якобы спускались с неба во время грозы и топтали бизонов. В действительности бронтотерии были одними из крупнейших млекопитающих Северной Америки в эоцене.
Один из видов, мегацеропс, достигал в высоту 2,5 метров и в длину — 4,5 метров. У него было два длинных рога, вероятно, использовавшихся в поединках. У эмблотерия был один длинный рог, внутри которого находились носовые кости. Возможно, он служил для издания громких звуков на большие расстояния.
Хотя бронтотерии вымерли к концу эоцена, их родственниками являются современные носороги, тапиры и… лошади! Несмотря на ассоциации с носорогами, по форме черепа бронтотерии напоминали именно лошадей.
Плотоядный ленивец
Мегатерий, также известный как «великое американское чудовище», выглядел как огромная версия современного ленивца. Он весил, как слон, и достигал до 3,6 метра в высоту, стоя на задних лапах. Конечно, жил он не на деревьях, а на земле.
В отличие от современных ленивцев, мегатерий питался не только растительностью, но и мясом. Скорее всего, он питался падалью, оставленной крупными хищниками, а не охотился сам. Он обитал в Южной Америке вплоть до голоцена, около 8000 лет назад, и пересекался с первыми людьми. Считается, что именно люди довели его до вымирания. Хотя некоторые предполагают, что он мог уцелеть до наших дней.
Бобр-великан
Представьте себе бобра выше человека, с весом около 90 кг и резцами длиной 15 см. Это — кастороидес, гигантский бобр, живший в лесах Северной Америки от 3 миллионов до 10 тысяч лет назад. Его, вероятно, истребили люди ради мяса и меха.
Как и современные бобры, он питался растительностью и имел крупные зубы для грызения. Он также вёл полуводный образ жизни, чтобы спасаться от хищников, таких как саблезубые тигры. Однако неизвестно, строил ли он плотины. Единственное возможное доказательство — четырёхфутовая плотина в Огайо.
Носорог без рогов
Возможно, вы слышали о шерстистом носороге, вымершем примерно 12 000 лет назад. Он часто встречается на наскальных рисунках. Как и следует из названия, он был покрыт густой шерстью. Некоторые виды имели два рога.
Однако ни один из них не сравнится с могучим парацератирием. Этот предок носорога жил 35–20 миллионов лет назад, достигал 8 метров в длину и весил до 30 тонн — как пять взрослых слонов. Самое удивительное: у него не было рогов.
Считается, что к его исчезновению привели не люди, а слоны, которые уничтожили среду обитания, вырубая деревья. Мы до сих пор не имеем полного скелета парацератирия, что оставляет много вопросов о его внешности.
Хищный панголин
55–35 миллионов лет назад доминирующими плотоядными млекопитающими были креодонты — предки современных панголинов. Это особенно удивительно, ведь нынешние панголины — мирные насекомоядные. Они вовсе не имеют зубов и получают пищу, вылавливая муравьёв длинным языком.
Среди древних видов особенно выделяются гиенодонтиды. Они обладали зубами, приспособленными для разрывания плоти, и охотились стаями, как волки. Некоторые из них, например гиенодон гигас, достигали 1,4 метра в высоту и 3 метров в длину, весом более полутонны. Такие животные могли охотиться в одиночку днём.
