Сложно переоценить влияние лошадей на человеческую историю. Без них многие империи попросту не смогли бы существовать. Эти животные не только придавали мощь армиям, но и оставили след в археологических находках. Кости и конская упряжь рассказывают о первых заводчиках, всадниках и ветеринарах.
Кроме того, окаменелости и мумии открывают новые сведения об исчезнувших видах, особенностях геологии и биологии современных лошадей. Даже древнее искусство с изображением этих животных иногда добавляет неожиданные исторические детали.
Подсказки о Тибетском нагорье
Кости древних животных способны рассказать о географических особенностях местности, где их находят. Так произошло и с останками трёхпалой лошади, которые помогли учёным лучше понять самую молодую и высокую равнину планеты — Тибетское нагорье.
Сегодня его средняя высота составляет около 4 500 метров. Но исследователи долго спорили, когда именно территория поднялась на такую высоту. Особенно их интересовал вопрос: была ли эта местность выше или ниже примерно пять миллионов лет назад.
В 2012 году найденный там скелет пролил свет на эту загадку. Лошадь из Занды (Hipparion zandaense) больше напоминала маленькую зебру с тремя пальцами на ногах, чем привычного скакуна. Её зубы, ноги и строение стоп указывали на то, что животное паслось и бегало по открытым степям. Это само по себе говорило о том, что местность находилась выше границы лесов.
Химический анализ костей показал, что рацион лошади был похож на питание диких ослов, живущих на Тибетском нагорье и сегодня. Эти травы способны выживать только в условиях холодного климата, характерного для больших высот. Все улики вместе позволили определить: уже тогда Зандинская впадина находилась на том же уровне, что и сейчас.
Редкие гиппосандалии
В 2018 году доброволец помогал археологам при раскопках древнего римского форта Виндоланда в Нортумберленде. Во время работы в канаве он сделал необычную находку — комплект гиппосандалий.
Эти железные «подковы» римлян предназначались для защиты копыт. По форме они были сложнее, чем современные полумесяцеобразные подковы. Находка оказалась уникальной: впервые был найден полный набор из четырёх гиппосандалий в отличной сохранности. Даже рифление снизу, которое предотвращало скольжение, сохранилось.
На одной из подков заметили трещину. Вероятно, именно поэтому весь комплект выбросили. Их изготовили примерно между 140 и 180 годами н. э. Интересно, что предметы оказались на старом мусорном месте. Позже эту территорию засыпали глиной при строительстве нового форта, что и помогло сохранить находку и множество других римских артефактов.
Неизвестный римско-германский мир
Римская империя владела огромными территориями, включая земли современной Германии. Долгое время считалось, что римляне лишь изредка вторгались туда военными походами. Ситуация обострилась после 9 года н. э., когда германские племена уничтожили в Тевтобургском лесу большое римское войско.
Однако в 2009 году находка изменила представления учёных. В колодце поселения Вальдгирмес обнаружили золотую конскую голову весом 25 килограммов. Это была часть статуи императора Августа верхом на коне, установленной на площади поселения.
Дополнительные раскопки показали, что римляне жили рядом с германцами без военных гарнизонов и принуждения. Вальдгирмес оказался развитым городком с римскими домами, мастерскими, керамикой и форумом.
Но мирное сосуществование закончилось после Тевтобургского сражения. Вскоре римляне сожгли поселение дотла.
Утайский образец
Лошади жили в Северной Америке миллионы лет, но примерно 11 000 лет назад они там вымерли. Вернулись они лишь с европейцами, которые завезли животных на континент.
Поэтому находка в Юте в 2017 году стала редчайшей удачей. Семья обнаружила в своём дворе останки животного. Сначала предположили, что это скелет коровы, ведь местность когда-то использовалась как ферма. Но зверь оказался небольшим, размером с шетлендского пони.
Эксперты установили: это лошадь ледникового периода, утонувшая и пролежавшая на дне озера около 16 000 лет. Причину смерти и пол определить уже невозможно, но известно, что животное было старым и страдало артритом. Более того, у него нашли костное разрастание на ноге, что может указывать на рак.
Ослы раньше лошадей на Ближнем Востоке
Сегодня именно лошади считаются символом верховой езды. Но одна находка показала, что на Ближнем Востоке первыми в седло посадили ослов.
В 2008 году археологи нашли скелет осла. Его коренные зубы имели такие же повреждения, как у лошадей, которые носят удила. Это стало первым доказательством верховой езды на ослах.
Позднее учёные выяснили и обстоятельства. Молодой осёл был частью египетского каравана, направлявшегося в древний город-государство Телль-эс-Сафи. Прибыв, его принесли в жертву, чтобы укрепить постройку из сырцового кирпича, возведённую прямо над телом.
В 2018 году останки датировали примерно 2700 годом до н. э. Это доказало, что на ослах ездили почти тысячу лет до появления в регионе лошадей.
Первые конные дантисты
Иногда даже один зуб может рассказать необычную историю. В 2018 году в архивах Национального музея Монголии археологи вновь обнаружили странный экспонат — кривой резец лошади, подпиленный наполовину.
Сначала никто не понимал смысла. Но когда пригласили специалистов, знакомых с традиционным уходом за лошадьми, стало ясно: владелец пытался подпилить зуб, чтобы облегчить животному боль.
Лошадь была принесена в жертву более 3 000 лет назад. Операция не была завершена, и животное погибло. Но находка стала одним из первых свидетельств ветеринарной стоматологии.
Это также раннее доказательство развития монгольского коневодства, которое в XIII веке изменило историю Евразии и привело к власти империю Чингисхана. Позднее навыки ухода, включая стоматологию, совершенствовались, помогая монголам содержать сильных и выносливых лошадей.
Вымерший жеребёнок
Между 30 000 и 40 000 лет назад на территории современной Сибири погиб жеребёнок. Ему было всего два месяца. Тело почти не повреждено, а причины смерти до конца не ясны — возможно, он утонул или заболел.
Животное оказалось в вечной мерзлоте. Со временем его вид, ленаская лошадь (Equus caballus lenensis), полностью исчез вместе с другими животными ледникового периода.
В 2018 году в Батагайском кратере глубиной 100 метров ученые нашли этого жеребёнка. Он стал самым хорошо сохранившимся образцом древней лошади.
Ростом 98 сантиметров в холке, он сохранил мягкие ткани, кожу, копыта, хвост и даже волоски в ноздрях. Современные дикие лошади в регионе обитают до сих пор, но генетически они не связаны с ленаской породой. В будущем учёные планируют исследовать питание жеребёнка и причины его смерти.
Доисторическая беременная кобыла
Мессельский карьер в Германии известен своими прекрасно сохранившимися окаменелостями. В 2014 году там нашли останки беременной кобылы, жившей около 47 миллионов лет назад.
Находка удивила учёных. Дело было не только в почти доношенном жеребёнке, но и в строении матки. Оказалось, что её репродуктивная система удивительно похожа на строение современных лошадей.
У неё была смятая внешняя стенка матки и связка, соединяющая её с позвоночником. При этом сама кобыла была крошечной, размером с фокстерьера, и жила в эпоху, когда у лошадей ещё было по четыре пальца на передних ногах и по три на задних.
Таким образом, находка показала, что некоторые элементы анатомии лошадей сформировались ещё десятки миллионов лет назад.
Приручители из Ботай
Учёные давно спорят, кто первым приручил лошадей. Долгое время считалось, что это сделали ямная культура бронзового века. Позднее они якобы передали опыт более простым охотникам-собирателям — ботайской культуре в Казахстане (3700–3100 гг. до н. э.).
Однако новые исследования показали иное. Следы молока кобылы в керамике и изношенные от удил зубы указывали, что именно ботайцы одними из первых начали использовать лошадей.
Некоторые учёные сомневались в этом, ведь ботайцы долго оставались охотниками, а не земледельцами. Но в 2018 году анализ ДНК подтвердил: у них не было генетической связи с ямной культурой, которая обычно оставляла свой след повсюду.
Это стало серьёзным доказательством, что ботайцы приручили лошадей самостоятельно. Более того, ДНК их животных не совпадает с современными породами, что говорит о независимом развитии коневодства в разных регионах.
Оправданные древние заводчики
Современные лошади унаследовали ограниченный набор Y-хромосом. Долгое время считалось, что древние заводчики использовали очень мало жеребцов, из-за чего появилось вредное наследие — «дефектные» участки ДНК.
В 2016 году археологи исследовали останки лошадей из скифских курганов в Казахстане. Скифы, жившие с IX по I века до н. э., были искусными всадниками и воинами.
В одной царской гробнице нашли останки 11 жеребцов. Анализ показал, что они не были близкими родственниками и не имели вредных мутаций. Это значит, что древние заводчики использовали широкий генофонд, а не нескольких производителей.
Кроме того, скифы позволяли своим лошадям скрещиваться с дикими. Следовательно, проблемы с наследственностью появились лишь за последние 2 000 лет — задолго после эпохи, когда винить было принято именно древних заводчиков.
