Основной источник калорий для белых медведей сегодня – охота на кольчатую нерпу, особенно на ее уязвимых детенышей. Долгое время ученые опасались, что сокращение ледового покрова лишит хищников охотничьих угодий и приведет к вымиранию. Однако эта теория сталкивалась с историческими фактами: белые медведи пережили теплые периоды в прошлом, когда морской лед был редкостью, а климат в Евразии был настолько мягким, что бегемоты обитали в реках Европы.
Шпицберген: Уникальная лаборатория изменений
Норвежские исследователи сосредоточились на популяции белых медведей архипелага Шпицберген. Этот регион стал ключевым для изучения, так как скорость исчезновения морского льда здесь самая высокая среди всех 19 зон обитания вида.
Наблюдения вопреки прогнозам
С 1980 года температура в районе Шпицбергена стремительно росла, поднявшись на несколько градусов. Оценка популяции в Баренцевом море еще в 2004 году показала около 2650 особей, и последующие подсчеты не выявили тенденции к снижению.
Ученые проанализировали данные о размерах тела 770 взрослых медведей, собранные в период с 1992 по 2019 год. Их интересовала доля жира в массе хищников и ее связь с количеством безледных дней в Баренцевом море. За этот период число таких дней увеличилось на целую сотню. Парадоксально, но условный "индекс массы тела" медведей после 2000 года также продемонстрировал рост. Корреляция оказалась неожиданной: чем меньше льда, тем больше жировых запасов у белых медведей.
В поисках объяснений
Исследователи предложили две гипотезы. Во-первых, могла сыграть роль возросшая численность северных оленей и моржей из-за снижения охотничьего пресса. Хотя эти животные не являются основной добычей, они могли стать важным дополнительным источником пищи. Во-вторых, уменьшение площади льдов могло привести к концентрации кольчатых нерп – главной добычи медведей – на меньших участках, что облегчило хищникам охоту. Вопрос о стабильности численности нерп в этих условиях остается открытым.
Перспективы и адаптация
На основе этих данных ученые предполагают, что хотя медведи Шпицбергена демонстрируют удивительную адаптивность и даже увеличение веса в текущих условиях, дальнейшая потеря льда все же создаст трудности. Хищникам, вероятно, придется преодолевать большие расстояния в поисках пропитания.
Источник: naked-science.ru
