Арктический суслик (Urocitellus parryii), также именуемый американским или берингийским, прекрасно себя чувствует и сегодня на Чукотке, Камчатке, Колымском нагорье, а также в обширном регионе Берингии, объединяющем Аляску с Юконом на северо-западе Канады.
Маленький зодчий нор и почти всеядный гурман
Арктические суслики создают запутанные сети нор. Эти грызуны удивительно всеядны. Чтобы пережить долгую спячку, длящуюся до восьми месяцев, им крайне важно активно накапливать жир. Поэтому они интенсивно потребляют все доступное: растения (корни, надземные части), ягоды, орехи, семена, листву, побеги, грибы, насекомых и даже падаль.
Пищевая капсула времени в вечной мерзлоте
Именно так питались их предки в ледниковых эпохах! Их норы, наполненные богатым содержимым, включая экскременты, были навсегда запечатаны поднимающимися пластами вечной мерзлоты. Это разнообразие пищи стало даром для канадских ученых, позволив детально описать давно исчезнувшие экосистемы.
Генетическая машина времени: открытия из древнего помета
Исследователи добыли колоссальный объем древней экологической ДНК из образцов ледяных копролитов (окаменевших экскрементов) сусликов. Образцы были собраны на Юконе из нор в глубоких мерзлотных слоях, охватывающих несколько ледниковых периодов. Возраст этих образцов простирается от раннего голоцена (приблизительно 11.700 лет назад) до среднего плейстоцена (около 700.000 лет назад). Итоги поразили: помет хранил генетические данные сотен растений, насекомых, микробов и крупных животных!
Сияющая Берингия: возрождение древнего мира
Расшифровка ДНК копролитов позволила блестяще реконструировать облик Берингии сквозь эпохи. В среднем плейстоцене Юкон представал сухой, чуть прохладнее современного, кустарниковой тундрой. Ледник отсутствовал. Ландшафт украшали карликовая береза, ива, редкие ели, осоки и злаки. Вместе с сусликами здесь кипела жизнь: пищухи, бурундуки, землеройки, лемминги, полевки, ласки, волки, величественные мамонты, дикие лошади и мускусные быки.
Плеяда исполинов: мамонтовая степь в ледниковый зенит
Пик последнего ледникового периода (от 115.000 до 11.700 лет назад) преобразил Берингию в легендарную "мамонтовую степь". Эта земля изобиловала вымершими гигантами: мощными шерстистыми мамонтами (Mammuthus primigenius), грозными американскими львами (Panthera atrox), стремительными гепардами (Miracinonyx trumani), статными степными бизонами (Bison priscus), саблезубыми гомотериями (Homotherium serum), исполинскими короткомордыми медведями (Arctodus simus) и многими другими.
ДНК-пазлы прошлого: удивительные выводы
В дополнение к этому, ученым удалось собрать более 18 полных митохондриальных геномов для сусликов, зайцев, мамонтов, лошадей и бизонов из разных периодов. Анализ выявил неожиданное генетическое разнообразие древних арктических сусликов. Установлен увлекательный факт: современные юконские суслики — не наследники местной плейстоценовой линии! Их истинные потомки обитают сейчас в Западной Сибири. Эти изыскания убедительно доказали: ископаемые сусличьи экскременты сохраняют древнюю ДНК значительно эффективнее костей или даже самой мерзлоты, открывая блестящие перспективы для раскрытия тайн прошлого.
Источник: naked-science.ru
