В недрах золотых шахт Южной Африки притаилось чудо природы: породы Мпоненг насыщены радиоактивными элементами — ураном, торием и калием. В их трещинах бьёт ключом вода, смешанная с продуктами распада. На глубине 2.8 км, в вечной тьме без кислорода и органики, процветают бактерии Desulforudis audaxviator, создавая уникальную одновидовую экосистему в полной изоляции от мира.
Эти удивительные организмы освоили радиолиз — превращают энергию распада в пищу, потребляя водород, сульфаты и азот из расщеплённой воды. Защищённые биоплёнками и ферментами, они демонстрируют невероятную жизнестойкость под постоянным облучением.
Подобные радиационные оазисы обнаружены на Земле в десятках мест, вдохновляя астробиологов на смелые гипотезы. Изучение экстремофилов убедительно доказывает: жизнь возможна в самых суровых уголках Вселенной!
Исследовательские группы из трёх стран изучили перспективы существования радиолитической жизни на Марсе, ледяной Европе и загадочном Энцеладе. Эти миры объединяет возможное наличие подповерхностных океанов, скрытых под толщей льда.
Расчёты показали: космические лучи могут проникать в марсианский грунт на три метра, создавая условия для радиолиза при наличии жидкости. Данные миссии Mars InSight подтверждают: в средних широтах планеты присутствуют солёные льды. Соли-антифризы повышают шансы найти жидкие рассолы на глубине всего 60 см, где теоретически может существовать до 10 тысяч клеток на см³.
На Энцеладе плотность гипотетической биомассы может быть вчетверо выше! Хотя глубокие океаны спутников Сатурна и Юпитера недоступны для внешней радиации, их недра хранят природные радиоактивные элементы — наследие молодой Солнечной системы. Эти "подземные миниреакторы" могут одновременно греть и кормить микробные сообщества.
Учёные предлагают революционную концепцию — радиолитическую обитаемую зону (RHZ). В отличие от традиционной "зоны жизни" у звёзд, RHZ спрятана в недрах планет: это слой, где радиация поддерживает химические реакции для микробного метаболизма. Новый подход открывает захватывающие перспективы поиска жизни под поверхностью безжизненных на первый взгляд миров!
Источник: naked-science.ru
