В начале 2021 года марсоход NASA Perseverance благополучно высадился на марсианскую поверхность, в древнем кратере Езеро. Выбор этого места был обусловлен его уникальной историей: когда-то в кратере плескалась вода, что обосновывает гипотезу о наличии следов прошлой жизни.
Revolution в исследовании Марса: наука в действии
Perseverance оснащён передовыми научными приборами. Особое место среди них занимает SuperCam — универсальный инструмент, который позволяет не только делать высокоточные фотографии поверхности, но и применять лазер к различным породам для детального анализа их химического состава. При воздействии лазера возникает микроскопический разогретый слой, или плазма, излучение которой анализируется на предмет уникальных спектральных свойств различных минералов.
Открытие корунда: вклад Энн Оллилы и международной команды
Группа учёных из разных стран, которой руководит Энн Оллила из Лос-Аламосской национальной лаборатории, осуществила анализ камней из трех областей кратера Езеро: Hampden River, Coffee Cove и Smiths Harbour. В них были обнаружены светлые включения, анализ которых выявил интересные свойства.
Первоначально специалисты предполагали, что встретили плагиоклаз — минеральную составляющую магматических пород, нередко встречающуюся на Марсе. Ожидалось, что люминесцентная подпись подтвердит их догадку. Однако вместо этого SuperCam зарегистрировал чёткие пики трёхвалентного хрома, что стало неожиданным открытием.
Корунд, рубины и сапфиры: следы минералов на Марсе
В результате детального спектрального анализа удалось зафиксировать оптические признаки, характерные для корунда с включением хрома. Именно эта особенность на Земле придаёт корунду насыщенный красный оттенок и превращает его в драгоценный рубин. Корунд же без примесей выглядит бесцветным, являясь оксидом алюминия.
Важно, что прибор не обнаружил сами кристаллы, а определил их по уникальным спектральным характеристикам. Корунд, участки которого маркирует дальнейшая вероятность образования рубинов или сапфиров, был выявлен в виде микроскопических частиц: их размеры не превышают 0,2 миллиметра.
Отличие процессов формирования на Марсе и Земле
На Земле корунд формируется глубоко под поверхностью — там, где высокие температуры и большое давление способствуют кристаллизации алюминия с добавлением хрома или титана. Обычно это происходит в условиях метаморфизма или в результате магматической активности, а движение тектонических плит способствует смешению минералов, создавая знаменитые рубины и сапфиры.
На Марсе, где тектоника плит неактивна, механизм появления корунда был бы иным. Учёные предполагают, что редкие и мощные удары метеоритов создают экстраординарные условия с высокой температурой и давлением, что может приводить к преобразованию алюминия в оксидную структуру, свойственную корунду.
Потенциал новых открытий и взгляд в будущее
Впервые обнаруженные на Марсе спектры корунда открывают новые горизонты в понимании минерального строения Красной планеты. Это открытие меняет представления о прошлых геологических процессах и разнообразии условий, способных формировать ценные минералы.
Результаты данной работы были представлены на международной конференции по лунным и планетарным наукам, вызвав искренний интерес у учёных по всему миру. Открытие приближает человечество к пониманию уникальной истории Марса и поддерживает надежду на будущие сенсационные находки.
Источник: naked-science.ru
